Antes de las máquinas: la bagatela y el lanzador
El antepasado del pinball es la bagatela, un juego de mesa francés del siglo XVIII en el que los jugadores lanzaban bolas con un taco por un tablero inclinado sembrado de clavos hasta unos agujeros que puntuaban. Era un juego de salón y de taberna, no una máquina.
La primera pieza del pinball moderno en aparecer fue el lanzador. En 1871 Montague Redgrave, un inventor de origen británico que vivía en Cincinnati, obtuvo una patente estadounidense por unas mejoras de la bagatela que incluían un muelle en espiral y un lanzador para disparar la bola, además de una mesa inclinada y bolas más pequeñas. Ese lanzador de muelle es el antepasado directo del que sigues tensando en casi todas las máquinas de pinball.
1931: los primeros éxitos de monedas
Las bagatelas de monedas aparecieron en Estados Unidos a principios de los años treinta, en plena Gran Depresión. Eran pequeñas mesitas de mostrador sin nada de electricidad. Por una moneda te daban un puñado de bolas que lanzar, y mirabas cómo rebotaban entre los clavos hasta los agujeros que puntuaban.
Varias empresas fabricaron estos juegos hacia 1931, y los historiadores discuten cuál fue la primera. La más conocida es Baffle Ball, que la empresa de David Gottlieb lanzó a finales de 1931. Fue un éxito enorme, con ventas que se cifran en decenas de miles de unidades, y ayudó a convertir Chicago en la capital de la industria del pinball. Al año siguiente, Ballyhoo triunfó tanto que su fabricante bautizó con su nombre a una nueva empresa: Bally.
El primer pinball eléctrico
La electricidad llegó rápido. En 1933 Harry Williams diseñó Contact, que usaba un solenoide eléctrico para expulsar la bola de un agujero de puntuación y devolverla al juego, y hacía sonar un timbre cuando puntuabas. Se le suele reconocer como uno de los primeros juegos de pinball con electricidad, y demostró que el pinball podía ser algo más que bolas cayendo entre clavos.
A Williams también se le atribuye el tilt. Los jugadores habían aprendido a levantar y sacudir las máquinas para guiar la bola, así que añadió un mecanismo que paraba la partida cuando alguien empujaba el mueble demasiado fuerte. El TILT forma parte del juego desde entonces, y la expresión «on tilt» saltó del pinball al inglés de todos los días.
1947: la primera máquina de pinball con palas
Durante sus primeros quince años el pinball no tuvo palas. El jugador podía lanzar y empujar, pero no devolver la bola hacia arriba. Eso cambió en 1947 con Humpty Dumpty, una máquina de Gottlieb diseñada por Harry Mabs. Tenía seis palas pequeñas, tres a cada lado del tablero, y convirtió el pinball de juego de azar en juego de habilidad.
Los diseñadores no tardaron en encontrar una disposición mejor. En más o menos un año, las máquinas ya usaban dos palas más grandes en la parte baja del tablero, enfrentadas sobre el desagüe, y esa disposición sigue siendo la norma hoy.
Por qué cuesta tanto señalar «la primera»
Los primeros años del pinball son un lío por buenas razones. En 1931 y 1932 decenas de pequeñas empresas, muchas de ellas en Chicago, se copiaban y mejoraban los juegos unas a otras en cuestión de semanas. Casi nadie llevaba registros de producción, se patentaban ideas que nunca llegaron a fabricarse y muchas máquinas se vendían con nombres distintos en ciudades distintas.
Por eso los historiadores cuidadosos hablan de «una de las primeras» y no de «la primera». El resumen más seguro es este: el lanzador data de 1871, el pinball de monedas despegó en 1931, la electricidad y el tilt llegaron en los años siguientes, y las palas en 1947. Todo lo demás en una máquina moderna se construyó sobre esos cuatro pasos.
Otros «primeros» que conviene conocer
Con la máquina básica ya montada, las ideas nuevas no dejaron de llegar. Algunos hitos que se citan a menudo:
- Estado sólido: a mediados de los setenta las primeras máquinas con microprocesador sustituyeron a los relés; al final de la década casi todas las máquinas nuevas eran de estado sólido.
- Voz: las primeras máquinas de pinball que hablaban aparecieron a finales de los setenta.
- Pantalla de matriz de puntos: las primeras máquinas con pantalla de matriz de puntos salieron en 1991 y abrieron la puerta a las animaciones y los modos de vídeo.
- Pinball digital: el pinball llegó a los ordenadores domésticos a principios de los ochenta, y hoy las mesas con física completa funcionan en una pestaña del navegador.
Tu primera mesa en Bubble Pinball
Cada uno de esos «primeros» sigue presente en una mesa moderna: el lanzador de 1871, los clavos que acabaron siendo bumpers, el tilt de los años treinta y las dos palas de finales de los cuarenta. Bubble Pinball los conserva todos y añade una idea propia, el color. Los aros tiñen la bola, y una burbuja solo se rompe cuando la golpea una bola de su mismo color.
Nuestra primera mesa se llama Encendido. Tiene un triángulo de bumpers, un aro de carga cian justo debajo, un aro coral junto a una bancada de dianas abatibles y dos burbujas que cerrar. Es tranquila y abierta, pensada para aprender a atrapar la bola y apuntar, y es el comienzo de una campaña gratis de 100 mesas en cinco mundos. Juégala ahora: sin descargas y sin cuentas.
Preguntas frecuentes
¿Cuál fue la primera máquina de pinball?
Depende de qué «primera». Las mesitas de pinball de monedas aparecieron hacia 1931, con Baffle Ball como la más conocida; Contact (1933) fue de las primeras eléctricas; y Humpty Dumpty (1947), la primera con palas.
¿Quién inventó el lanzador del pinball?
Montague Redgrave patentó en Estados Unidos, en 1871, una bagatela con lanzador de muelle.
¿Cuándo se añadieron las palas al pinball?
En 1947, en Humpty Dumpty, que tenía seis palas a los lados. La disposición de dos palas abajo llegó poco después.
¿Dónde puedo jugar al pinball gratis?
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