Vor den Automaten: Bagatelle und der Schlagbolzen
Der Urahn des Flippers ist Bagatelle, ein Tischspiel aus dem Frankreich des 18. Jahrhunderts, bei dem man Kugeln mit einem Queue eine schräge, mit Stiften gespickte Platte hinauf und in Punktlöcher stieß. Es war ein Salon- und Wirtshausspiel, kein Automat.
Das erste Teil des modernen Flippers, das auftauchte, war der Schlagbolzen. 1871 erhielt Montague Redgrave, ein in Großbritannien geborener Erfinder in Cincinnati, ein US-Patent auf Verbesserungen der Bagatelle, darunter eine Spiralfeder mit Bolzen zum Abschießen der Kugel, eine geneigte Platte und kleinere Kugeln. Dieser Federbolzen ist der direkte Vorfahr dessen, an dem du bis heute an fast jedem Flipperautomaten ziehst.
1931: die ersten Münzautomaten-Hits
Bagatelle-Spiele mit Münzeinwurf tauchten Anfang der 1930er in den USA auf, mitten in der Weltwirtschaftskrise. Es waren kleine Thekengeräte ganz ohne Strom. Für eine Münze bekam man eine Handvoll Kugeln zum Abschießen und sah zu, wie sie durch die Stifte in Punkttaschen hüpften.
Um 1931 bauten mehrere Firmen solche Spiele, und Historiker streiten, welches zuerst kam. Das bekannteste ist Baffle Ball, Ende 1931 von der Firma David Gottliebs herausgebracht. Es war ein Riesenerfolg, soll sich zehntausendfach verkauft haben und half, Chicago zur Hauptstadt der Flipperindustrie zu machen. Im Jahr darauf wurde Ballyhoo so erfolgreich, dass sein Hersteller eine neue Firma danach benannte: Bally.
Der erste elektrische Flipper
Der Strom kam schnell. 1933 entwarf Harry Williams Contact, das mit einer elektrischen Spule die Kugel aus einem Punktloch zurück ins Spiel kickte und bei jedem Treffer eine Glocke läuten ließ. Es gilt meist als eines der ersten elektrisch betriebenen Flipperspiele und zeigte, dass der Flipper mehr sein konnte als Kugeln, die durch Stifte fallen.
Williams wird auch der Tilt zugeschrieben. Die Spieler hatten gelernt, die Geräte anzuheben und zu schütteln, um die Kugel zu lenken, also baute er einen Mechanismus ein, der das Spiel stoppte, wenn jemand zu fest gegen das Gehäuse drückte. TILT gehört seitdem zum Spiel, und der Ausdruck on tilt wanderte vom Flipper sogar in die englische Alltagssprache.
1947: der erste Flipperautomat mit Flippern
In seinen ersten fünfzehn Jahren hatte der Flipper keine Flipper. Man konnte abschießen und rütteln, die Kugel aber nicht zurückschlagen. Das änderte sich 1947 mit Humpty Dumpty, einer Gottlieb-Maschine, entworfen von Harry Mabs. Sie hatte sechs kleine Flipper, drei auf jeder Seite des Spielfelds, und machte aus einem Glücksspiel ein Geschicklichkeitsspiel.
Die Konstrukteure fanden bald eine bessere Anordnung. Innerhalb von etwa einem Jahr nutzten die Maschinen zwei größere Flipper unten auf dem Spielfeld, einander zugewandt über dem Ausgang, und dieses Layout ist bis heute Standard.
Warum der Erste so schwer festzumachen ist
Die frühe Geschichte des Flippers ist aus guten Gründen unübersichtlich. 1931 und 1932 kopierten und verbesserten Dutzende kleiner Firmen, viele davon in Chicago, die Spiele der anderen innerhalb weniger Wochen. Produktionszahlen wurden selten festgehalten, Patente wurden für Ideen angemeldet, die nie zu Produkten wurden, und viele Maschinen liefen in verschiedenen Städten unter verschiedenen Namen.
Deshalb sprechen sorgfältige Historiker lieber von einem der ersten als von dem ersten. Die sicherste Zusammenfassung lautet: Der Schlagbolzen stammt von 1871, der Münzflipper hob 1931 ab, Strom und Tilt kamen in den Jahren danach, und die Flipper 1947. Alles andere in einer modernen Maschine baut auf diesen vier Schritten auf.
Weitere Premieren, die man kennen sollte
Als der Grundautomat stand, kamen immer neue Ideen dazu. Einige oft genannte Meilensteine:
- Solid State: Mitte der 1970er ersetzten die ersten Maschinen mit Mikroprozessor die Relais; Ende des Jahrzehnts war fast jede neue Maschine ein Solid-State-Gerät.
- Sprache: Die ersten sprechenden Flipperautomaten erschienen Ende der 1970er.
- Punktmatrix-Display: Die ersten Maschinen mit Punktmatrix-Display kamen 1991 heraus und öffneten die Tür für Animationen und Videomodi.
- Digitaler Flipper: Anfang der 1980er kam der Flipper auf die Heimcomputer, und heute laufen komplette Physik-Tische in einem Browser-Tab.
Dein erster Tisch in Bubble Pinball
Jede dieser Premieren steckt noch in einem modernen Tisch: der Schlagbolzen von 1871, die Stifte, aus denen Pop-Bumper wurden, der Tilt aus den 1930ern und die zwei Flipper von Ende der 1940er. Bubble Pinball behält sie alle und fügt eine eigene Idee hinzu: Farbe. Ringe färben die Kugel ein, und eine Blase platzt nur, wenn eine Kugel in ihrer eigenen Farbe sie trifft.
Unser eigener erster Tisch heißt Einschalten. Er hat ein Dreieck aus Pop-Bumpern, direkt darunter einen cyanfarbenen Laderring, einen Korallenring neben einer Fallziel-Bank und zwei Blasen zum Schließen. Er ist ruhig und offen, gemacht, um das Fangen und Zielen zu lernen, und er ist der Start einer kostenlosen Kampagne mit 100 Tischen in fünf Welten. Spiel ihn jetzt: kein Download, kein Konto.
Häufige Fragen
Welcher war der erste Flipperautomat?
Kommt darauf an, der erste was. Münzflipper für die Theke erschienen um 1931, am bekanntesten ist Baffle Ball; Contact (1933) war einer der ersten elektrischen; Humpty Dumpty (1947) war der erste mit Flippern.
Wer hat den Schlagbolzen erfunden?
Montague Redgrave ließ sich 1871 in den USA eine Bagatelle mit Federbolzen patentieren.
Wann kamen die Flipper zum Flipperautomaten?
1947, bei Humpty Dumpty, das sechs Flipper an den Seiten hatte. Das Layout mit zwei Flippern unten folgte kurz danach.
Wo kann ich kostenlos Flipper spielen?
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