Antes das máquinas: a bagatela e o lançador
A ancestral do pinball é a bagatela, um jogo de mesa francês do século XVIII em que os jogadores mandavam bolas com um taco por uma tábua inclinada cheia de pinos até buracos que valiam pontos. Era um jogo de salão e de taverna, não uma máquina.
A primeira peça do pinball moderno a aparecer foi o lançador. Em 1871, Montague Redgrave, um inventor nascido na Grã-Bretanha que vivia em Cincinnati, recebeu uma patente americana por melhorias na bagatela que incluíam uma mola espiral e um lançador para impulsionar a bola, além de uma mesa inclinada e bolas menores. Esse lançador de mola é o ancestral direto daquele que você ainda puxa em quase toda máquina de pinball.
1931: os primeiros sucessos de ficha
Os jogos de bagatela que funcionavam com moedas apareceram nos Estados Unidos no começo dos anos 1930, durante a Grande Depressão. Eram pequenos gabinetes de balcão, sem nenhuma eletricidade. Por uma moeda você ganhava um punhado de bolas para lançar e as via quicar entre os pinos até as caçapas que valiam pontos.
Várias empresas fabricaram esses jogos por volta de 1931, e os historiadores discutem qual veio primeiro. O mais conhecido é o Baffle Ball, lançado pela empresa de David Gottlieb no fim de 1931. Foi um sucesso enorme, com vendas que teriam chegado às dezenas de milhares, e ajudou a transformar Chicago na capital da indústria do pinball. No ano seguinte, o Ballyhoo fez tanto sucesso que o fabricante batizou uma nova empresa com o nome dele: Bally.
O primeiro pinball elétrico
A eletricidade chegou depressa. Em 1933, Harry Williams projetou o Contact, que usava um solenoide elétrico para tirar a bola de um buraco de pontuação e devolvê-la ao jogo, e tocava uma campainha quando você marcava pontos. Ele costuma ser apontado como um dos primeiros jogos de pinball movidos a eletricidade, e mostrou que o pinball podia ser mais do que bolas caindo entre pinos.
Williams também leva o crédito pelo tilt. Os jogadores tinham aprendido a levantar e chacoalhar as máquinas para guiar a bola, então ele acrescentou um mecanismo que parava o jogo quando o gabinete era empurrado com força demais. O TILT faz parte do jogo desde então, e a expressão “on tilt” passou do pinball para o inglês do dia a dia; em português, “dar tilt” também virou gíria para quando algo trava ou alguém fica fora de si.
1947: a primeira máquina de pinball com palhetas
Nos primeiros quinze anos, o pinball não tinha palhetas. O jogador podia lançar e sacudir, mas não rebater a bola para cima. Isso mudou em 1947 com o Humpty Dumpty, uma máquina da Gottlieb projetada por Harry Mabs. Ela tinha seis palhetas pequenas, três de cada lado do tabuleiro, e transformou o pinball de jogo de sorte em jogo de habilidade.
Os projetistas logo encontraram um arranjo melhor. Em cerca de um ano, as máquinas já usavam duas palhetas maiores na parte de baixo do tabuleiro, uma de frente para a outra acima do ralo, e essa disposição continua sendo o padrão até hoje.
Por que é tão difícil cravar a “primeira”
O começo da história do pinball é bagunçado por bons motivos. Em 1931 e 1932, dezenas de pequenas empresas, muitas delas em Chicago, copiavam e melhoravam os jogos umas das outras em questão de semanas. Quase ninguém registrava a produção, patentes eram pedidas para ideias que nunca viraram produto, e muitas máquinas eram vendidas com nomes diferentes em cidades diferentes.
É por isso que os historiadores cuidadosos falam em “uma das primeiras” em vez de “a primeira”. O resumo mais seguro é este: o lançador é de 1871, o pinball de ficha decolou em 1931, a eletricidade e o tilt chegaram nos poucos anos seguintes, e as palhetas em 1947. Tudo o mais numa máquina moderna foi construído em cima dessas quatro etapas.
Outras estreias que vale a pena conhecer
Com a máquina básica pronta, as ideias novas não pararam de chegar. Alguns marcos citados com frequência:
- Estado sólido: em meados dos anos 1970, as primeiras máquinas com microprocessador substituíram os relés; no fim da década, quase toda máquina nova era de estado sólido.
- Voz: as primeiras máquinas de pinball falantes apareceram no fim dos anos 1970.
- Display de matriz de pontos: as primeiras máquinas com esse display saíram em 1991, abrindo caminho para animações e modos em vídeo.
- Pinball digital: o pinball chegou aos computadores domésticos no começo dos anos 1980, e hoje mesas com física completa rodam numa aba do navegador.
A sua primeira mesa no Bubble Pinball
Cada uma dessas estreias continua numa mesa moderna: o lançador de 1871, os pinos que viraram bumpers, o tilt dos anos 1930 e as duas palhetas do fim dos anos 1940. O Bubble Pinball mantém todos eles e acrescenta uma ideia própria, a cor. Anéis pintam a bola, e uma bolha só quebra quando uma bola da cor dela bate nela.
A nossa primeira mesa se chama Liga o Fliperama. Ela tem um triângulo de bumpers, um anel de carga ciano logo abaixo, um anel coral perto de um banco de alvos que caem e duas bolhas para fechar. É calma e aberta, feita para aprender a prender a bola e mirar, e é o começo de uma campanha grátis de 100 mesas em cinco mundos. Jogue agora: sem download, sem conta.
Perguntas frequentes
Qual foi a primeira máquina de pinball?
Depende de qual primeira. Os jogos de pinball de balcão com moedas surgiram por volta de 1931, sendo o Baffle Ball o mais conhecido; o Contact (1933) esteve entre os primeiros elétricos; o Humpty Dumpty (1947) foi o primeiro com palhetas.
Quem inventou o lançador do pinball?
Montague Redgrave patenteou uma bagatela com lançador de mola nos Estados Unidos em 1871.
Quando as palhetas foram acrescentadas ao pinball?
Em 1947, no Humpty Dumpty, que tinha seis palhetas nas laterais. A disposição com duas palhetas embaixo veio logo depois.
Onde jogar pinball de graça?
O Bubble Pinball é um jogo de pinball grátis no navegador, com 100 mesas, no celular, tablet ou computador.