マシン以前：バガテルとプランジャー
ピンボールの祖先は、18世紀フランスのテーブルゲーム、バガテルです。プレイヤーはキューで球を突き、ピンが打ち込まれた傾いた板の上へ送り出して、点数の穴に入れました。これはサロンや酒場の遊びで、まだ機械ではありません。
現代のピンボールの部品で最初に登場したのはプランジャーでした。1871年、シンシナティに住んでいたイギリス生まれの発明家モンタギュー・レッドグレイブが、バガテルの改良でアメリカの特許を取得します。そこには、傾いた台や小さな球とともに、ボールを打ち出すコイルばねとプランジャーが含まれていました。このバネ式プランジャーこそ、今もほとんどすべてのピンボール台で引いているプランジャーの直接の祖先です。
1931年：最初のコイン式のヒット作
コイン式のバガテル風ゲームは、1930年代の初め、世界恐慌のさなかのアメリカに登場しました。電気をまったく使わない小さな卓上の筐体で、コインを入れると何個かの球を打ち出せ、それがピンの間を跳ねて得点のポケットに落ちていくのを眺めます。
1931年ごろには何社もがこうしたゲームを作っていて、どれが最初かは歴史家の間でも意見が分かれます。いちばん有名なのは、デビッド・ゴットリーブの会社が1931年末に発売した「Baffle Ball」です。数万台売れたと伝えられる大ヒットとなり、シカゴをピンボール産業の中心地にする後押しをしました。翌年には「Ballyhoo」が大成功し、作り手はその名前から新しい会社を名付けます。それがBallyです。
最初の電気式ピンボール
電気はすぐにやってきました。1933年、ハリー・ウィリアムズが設計した「Contact」は、電気のソレノイドで得点の穴からボールを蹴り出してプレイに戻し、得点するとベルを鳴らしました。一般に最初期の電気式ピンボールの一つとされ、ピンボールがピンの間を球が落ちるだけのものではないことを示した台です。
TILTを生んだのもウィリアムズとされています。プレイヤーは台を持ち上げたり揺すったりしてボールを導くことを覚えていたので、キャビネットが強く押されすぎるとゲームを止める仕組みを加えたのです。以来TILTはゲームの一部であり、英語では「on tilt（カッとなって冷静さを失う）」という言い回しとして日常語にもなりました。
1947年：フリッパーの付いた最初のピンボール台
誕生から15年ほど、ピンボールにフリッパーはありませんでした。プレイヤーは発射と台揺らしはできても、ボールを打ち返すことはできなかったのです。それを変えたのが1947年、ハリー・マブスが設計したゴットリーブ社の「Humpty Dumpty」でした。盤面の左右に3本ずつ、計6本の小さなフリッパーを備え、ピンボールを運のゲームから腕のゲームへと変えました。
デザイナーたちはすぐにもっといい配置を見つけます。1年ほどのうちに、盤面の下、ドレインの上で向かい合う2本の大きなフリッパーを使う台が現れ、その配置は今も標準のままです。
「最初」を特定するのが難しい理由
ピンボールの初期の歴史が入り組んでいるのには、ちゃんとした理由があります。1931年から1932年にかけて、シカゴを中心に何十もの小さな会社が、数週間単位でお互いのゲームをまね、改良し合っていました。生産の記録はほとんど残されず、製品にならなかったアイデアにも特許が出され、同じ台が都市ごとに違う名前で売られることも珍しくありませんでした。
だから慎重な歴史家は「最初の」ではなく「最初期の一つ」と言います。いちばん確かなまとめ方はこうです。プランジャーは1871年、コイン式ピンボールの普及は1931年、電気とTILTはその数年後、そしてフリッパーは1947年。現代の台にあるほかのすべては、この4つの段階の上に積み上げられたものです。
知っておきたい、そのほかの「最初」
基本の形が固まってからも、新しいアイデアは次々と生まれました。よく挙げられる節目をいくつか紹介します。
- ソリッドステート：1970年代半ばにマイクロプロセッサーを積んだ最初の台がリレーに取って代わり、70年代の終わりには新しい台のほぼすべてがソリッドステートになりました。
- 音声：しゃべる最初のピンボール台は1970年代の終わりに登場しました。
- ドットマトリクス表示：ドットマトリクス表示を備えた最初の台は1991年に登場し、アニメーションやビデオモードへの扉を開きました。
- デジタルピンボール：ピンボールは1980年代初めに家庭用コンピューターへやってきて、今では物理演算つきの本格的な台がブラウザのタブで動きます。
Bubble Pinballの最初の台
これらの「最初」は、どれも今の台に生きています。1871年のプランジャー、ポップバンパーになったピン、1930年代のTILT、そして1940年代末の2本のフリッパー。Bubble Pinballはそのすべてを残したうえで、独自のアイデアを一つ加えました。色です。リングがボールを染め、バブルは同じ色のボールが当たったときにしか割れません。
私たちの最初の台の名前は「スイッチオン」。ポップバンパーの三角形があり、そのすぐ下にシアンのチャージリング、ドロップターゲットのバンクの横にコーラルのリング、そして閉じるべきバブルが2つ。落ち着いた広い台で、ボールを止めて狙う練習のために作られていて、5つのワールドに100台ある無料キャンペーンの出発点です。今すぐ遊んでみましょう。ダウンロードもアカウントも不要です。
よくある質問
最初のピンボール台はどれですか？
何の「最初」かによります。コイン式の卓上ピンボールは1931年ごろに登場し、最も有名なのは「Baffle Ball」。「Contact」（1933年）は最初期の電気式の一つで、「Humpty Dumpty」（1947年）はフリッパーの付いた最初の台です。
ピンボールのプランジャーを発明したのは誰？
モンタギュー・レッドグレイブが、1871年にアメリカでバネ式プランジャーの付いたバガテルの特許を取得しました。
ピンボールにフリッパーが加わったのはいつ？
1947年の「Humpty Dumpty」で、左右に計6本のフリッパーがありました。下に2本を並べる配置は、そのすぐあとに生まれました。
無料でピンボールを遊べる場所は？
Bubble Pinballは、スマホ、タブレット、パソコンのブラウザで遊べる無料のピンボール ゲームで、100台あります。