La caisse, le plateau et la bille
Un flipper classique, c'est une caisse en bois posée sur quatre pieds, un plateau de jeu protégé par une vitre et, tout au fond, une tête verticale : le fronton (la backbox). Le plateau descend vers le joueur de quelques degrés, en général autour de six et demi, et c'est cette pente qui ramène toujours la bille vers toi.
Le fronton porte la glace peinte, le backglass, qui donne son identité à la machine, et l'affichage du score : des rouleaux chiffrés sur les anciens modèles, des afficheurs à segments ensuite, puis à partir du début des années 1990 un écran matriciel orange, le fameux DMD. La bille est une sphère d'acier plein de 1-1/16 pouce, soit environ 27 mm de diamètre, pour près de 80 grammes.
Bubble Pinball garde cette disposition sur un seul écran vertical, avec en haut un afficheur façon DMD pour ton score, la mission de la table et des messages comme SKILL SHOT ou TILT.
Les flips, ou batteurs
Les flips (on dit aussi batteurs) sont les seules pièces que tu contrôles directement. Chacun est une petite palette actionnée par un solénoïde, une bobine électrique, et déclenchée par un bouton sur le côté de la caisse. La plupart des machines en ont deux en bas, de part et d'autre du drain central, et certaines ajoutent un petit flip plus haut sur le plateau.
L'endroit où la bille touche le flip décide de sa trajectoire : frappée près de la pointe, elle part vers le côté opposé ; frappée près de la base, elle reste plutôt du même côté. Garder un flip levé permet à la bille de se poser dans le creux entre le flip et le rail : c'est comme ça que les joueurs arrêtent la bille pour viser.
Dans Bubble Pinball, tu maintiens la moitié gauche ou droite de l'écran (ou les flèches du clavier) pour lever chaque flip. La Serre de Cristal ajoute un mini-flip, et la Forge des Orages une paire de mini-flips.
Les slingshots
Juste au-dessus de chaque flip se trouve un bloc triangulaire entouré de caoutchouc : le slingshot, parfois appelé lance-pierre. Quand la bille touche le caoutchouc de la face intérieure, un contact déclenche un bras qui la renvoie sèchement sur le côté. C'est à cause des slingshots qu'une bille qui semblait sage traverse soudain tout le plateau.
Bubble Pinball reprend la géométrie des vrais slingshots, un triangle haut et étroit à côté de chaque couloir intérieur, caoutchouc orienté vers le centre, pour que la bille parte là où tes mains l'attendent.
Les bumpers
Les bumpers (pop bumpers ou jet bumpers en anglais) sont les champignons ronds, souvent groupés par trois vers le haut du plateau. Quand la bille frôle la jupe à leur base, un solénoïde tire un anneau vers le bas et projette la bille. Coincée entre plusieurs bumpers, elle peut rebondir plusieurs fois par seconde : c'est de là que vient le crépitement de mitraillette typique du flipper.
Les bumpers marquent des points à chaque touche et, dans Bubble Pinball, ils nourrissent aussi le jeu des couleurs : sur la table 1, un triangle de bumpers cyan et corail est posé juste au-dessus d'un anneau de charge cyan, si bien qu'une bille qui dégringole des bumpers arrive souvent déjà chargée.
Rampes et orbites
Une rampe est une piste inclinée, en plastique transparent ou en fil métallique, qui soulève la bille au-dessus du plateau puis la rend à un flip. C'est le tir de prestige par excellence : il faut viser juste, et la bille revient généralement droit sur un flip pour que tu puisses enchaîner. Les orbites (ou boucles) font le tour du plateau par le bord : une bille envoyée dans l'une passe par le haut et ressort de l'autre côté.
Bubble Pinball a deux rampes surélevées, ASCENSEUR et CASCADE. Chaque tir de rampe gonfle la Bulle Mère ; remplis-la et elle éclate en multibille à trois billes. Les orbites gauche et droite sont présentes sur toutes les tables, la Mer d'Écume ajoute une rampe en spirale et la Couronne Stellaire une rampe en anneau sur toute la largeur.
Cibles tombantes, cibles fixes et spinners
Les cibles tombantes (drop targets) sont des cibles plates qui s'enfoncent dans le plateau quand on les touche. Elles sont montées en rangées, et abattre toute la rangée rapporte en général une récompense avant qu'elles ne remontent. Les cibles fixes (standup targets), elles, enregistrent le coup et restent en place. Le spinner est une plaque de métal suspendue à un axe en travers d'un couloir : un tir franc la fait tourner, et chaque tour marque.
Beaucoup de tables de Bubble Pinball ont une rangée de cibles tombantes. Vide-la deux fois dans la même partie et tu gagnes une bille supplémentaire. Certaines tables ajoutent aussi un spinner dans les couloirs d'orbite, pour qu'une orbite bien propre paie deux fois.
Soucoupes, scoops, kickers et billes captives
Une soucoupe (saucer) est une petite cuvette peu profonde qui attrape une bille lente, la garde un instant pendant qu'une récompense s'affiche, puis la réexpédie. Un scoop avale la bille, parfois pour l'envoyer dans un passage souterrain caché sous le plateau. Une bille captive est enfermée dans son propre petit couloir : tu la frappes avec la bille principale pour la pousser vers une cible.
Ces pièces arrivent petit à petit dans Bubble Pinball : la Mer d'Écume apporte une soucoupe, une bille captive et un carrousel motorisé, la Forge des Orages un passage souterrain et un kicker, et la Couronne Stellaire un trou noir construit autour d'une soucoupe avec une fente de sortie.
Le lanceur et le skill shot
Le lanceur (plunger) est la tige à ressort du couloir de lancement, normalement à droite. Tu la tires, tu la lâches, et la bille part. Beaucoup de machines récompensent un lancer précis par un skill shot : un couloir ou une cible allumés, atteints directement depuis le lanceur.
Dans Bubble Pinball, tu glisses vers le bas sur la moitié droite de l'écran (ou tu maintiens Espace) puis tu lâches. En haut, trois couloirs de passage t'attendent ; l'un est allumé, tu peux le déplacer avec les flips, et y entrer vaut un skill shot qui rapporte davantage à chaque nouvelle réussite sur la même table. Tous les détails sont dans notre guide des règles.
Inlanes, outlanes et le drain
En bas de chaque côté, des couloirs descendent le long des slingshots. Sur une vraie machine, les couloirs intérieurs (inlanes, ou couloirs de retour) ramènent la bille sur le flip, tandis que les couloirs extérieurs (outlanes) la sortent du jeu. L'espace entre les deux flips est le drain central, et perdre la bille par l'un ou l'autre, c'est « drainer ».
Bubble Pinball est plus clément : les deux couloirs de chaque côté mènent au flip, donc aucune sortie latérale, et chaque couloir a une fonction. BOUCLIER protège la bille pendant 6 secondes, CHARGE la colore avec la couleur d'une bulle ouverte, COMBO dope la prochaine bulle que tu fermes et BONUS ajoute des points et fait avancer la bille supplémentaire. Allume les quatre et l'Averse commence : points doublés pendant 20 secondes.
Le mécanisme de tilt
Les joueurs ont toujours bousculé les machines pour guider la bille, et le tilt est la riposte du flipper. Dans sa version classique, c'est un pendule, un poids suspendu au milieu d'un anneau métallique : secoue trop fort et il touche l'anneau. Tu as droit à un avertissement ou deux, puis TILT : les flips se coupent, la bille file au drain et son bonus est perdu. Un second dispositif, le slam tilt, met fin à toute la partie si quelqu'un frappe violemment la caisse.
Dans Bubble Pinball, tu secoues la table avec la flèche du haut ou Maj. Les petites secousses données tôt aident ; trop de secousses et la machine te prévient, puis part en tilt comme une vraie.
Les pièces que seul Bubble Pinball possède
En plus des pièces classiques, Bubble Pinball ajoute les siennes. Les anneaux de charge (des portails) colorent la bille : cyan, corail, ambre et, à partir du troisième monde, mauve. Des bulles lumineuses flottent sur le plateau, et une bulle ne casse que si une bille chargée de sa couleur la frappe. Les grosses bulles portent plusieurs coques, et en fermer une laisse un module derrière elle : un aimant, un bumper de plus, un poteau de secours entre les flips ou un prisme qui double les points.
Cette seule règle transforme chaque pièce ci-dessus en décision : passer d'abord par l'anneau, ou filer directement vers la rampe qui charge en chemin ? La campagne gratuite compte 100 tables réparties en cinq mondes, chacune avec son plateau et sa mission. Commence par la table 1 et tu croiseras la plupart de ces pièces dès le premier monde.
Questions fréquentes
Quelles sont les principales pièces d'un flipper ?
La caisse et le fronton, le plateau incliné, la bille d'acier, le lanceur, deux flips ou plus, les slingshots, les bumpers, les rampes, les orbites, les cibles, les couloirs et le mécanisme de tilt. Beaucoup de machines ajoutent des soucoupes, des spinners, des billes captives, des aimants et des jouets.
Quelle différence entre un slingshot et un bumper ?
Le slingshot est le triangle en caoutchouc au-dessus de chaque flip ; il renvoie la bille sur le côté. Le bumper est un champignon rond, souvent plus haut et groupé par trois, qui projette la bille dans n'importe quelle direction dès qu'elle le touche.
Qu'est-ce qu'une outlane ?
C'est le couloir extérieur en bas de chaque côté d'une vraie machine. Une bille qui y descend est perdue sans atteindre de flip. Bubble Pinball n'a pas de sortie latérale : ses quatre couloirs ramènent tous la bille aux flips.
Bubble Pinball a-t-il de vraies pièces de flipper ?
Oui : lanceur, flips, slingshots, bumpers, rampes, orbites, rangées de cibles tombantes, spinners, soucoupe, bille captive, passage souterrain, kicker et tilt, plus ses propres anneaux de couleur et ses bulles.