Prima degli anni 90: il flipper sui computer di casa
Il flipper arrivò presto sui computer di casa. Nel 1983 Pinball Construction Set di Bill Budge permetteva di costruire i propri tavoli trascinando bumper, flipper e bersagli su un piano vuoto, e poi di giocarli. Fu una pietra miliare tra i giochi che lasciano creare al giocatore, e dimostrò che un computer poteva simulare una pallina in modo abbastanza convincente da essere divertente.
Per tutti gli anni Ottanta, però, il flipper al computer rimase semplice: una sola schermata, fisica elementare e poche regole. La svolta arrivò quando macchine come l'Amiga e i PC 386 e 486 ebbero abbastanza potenza per uno scorrimento fluido, suoni campionati e una fisica della pallina come si deve.
I primi anni 90: tavoli a scorrimento e musica memorabile
Nel 1992 un piccolo studio svedese, Digital Illusions, pubblicò Pinball Dreams per Amiga, seguito nello stesso anno da Pinball Fantasies. Entrambi arrivarono presto anche su PC. I tavoli erano più alti dello schermo e la visuale scorreva morbida seguendo la pallina, la fisica aveva peso e ogni tavolo aveva il suo tema e una colonna sonora che restava in testa. Molti giocatori ne canticchiano ancora i motivi.
Nel 1993 arrivò su DOS Epic Pinball, distribuito come shareware: il primo tavolo si poteva giocare e passare agli amici gratis, gli altri arrivavano in pacchetti a pagamento. Quel modello, prova un tavolo e compra gli altri, lo portò su un'infinità di computer.
Il tavolo che arrivava con il computer
Il flipper per PC più giocato in assoluto fu uno che nessuno andava a comprare. Nel 1995 Cinematronics e l'editore Maxis pubblicarono Full Tilt! Pinball, una raccolta di tre tavoli: Space Cadet, Skulduggery e Dragon's Keep. Una versione con un solo tavolo, 3D Pinball for Windows – Space Cadet, fu inclusa nell'estensione Microsoft Plus! 95 e poi distribuita con diverse versioni di Windows, tra cui Windows 2000 e Windows XP.
Ecco perché lo ricordano in tanti: era semplicemente lì, sui computer di uffici e scuole di tutto il mondo. Aveva una struttura furba, con missioni da scegliere e completare e un grado che saliva da cadetto in su man mano che le finivi. Ed era facile da prendere in mano, con i tasti Z e barra per i flipper e la barra spaziatrice per il pistone.
Sparì con l'arrivo di Windows Vista. Lo sviluppatore Microsoft Raymond Chen spiegò in seguito sul suo blog che la versione a 64 bit aveva un bug nel rilevamento delle collisioni che faceva passare la pallina attraverso gli oggetti, e che il team non riuscì a trovare la correzione nel vecchio codice, poco documentato, così il gioco fu tolto piuttosto che distribuito rotto.
La fine degli anni 90: realismo e 3D
Con la diffusione delle schede grafiche 3D, i giochi di flipper presero due strade. Alcuni puntarono al realismo: la serie Pro Pinball, iniziata con The Web nel 1995 e proseguita con Timeshock! nel 1997, riproduceva una fisica della pallina reale, display veri e regolamenti profondi che non avrebbero sfigurato in sala giochi. Altri scelsero la fantasia, con tavoli pieni di creature animate e giocattoli in movimento che nessuna macchina fisica avrebbe potuto contenere.
Alla fine del decennio il flipper per PC aveva mostrato tutto quello che il flipper digitale può essere: simulazione fedele, pura fantasia e, con il tavolo incluso in Windows, un gioco che quasi chiunque poteva avviare in due secondi.
Cosa li rendeva grandi
Ripensandoci, i classici avevano in comune alcune qualità che contano ancora oggi:
- Gioco immediato: niente configurazione, niente account. Aprivi il gioco e la pallina era già nella corsia di lancio.
- Un obiettivo oltre il punteggio: missioni, gradi e modalità ti davano un motivo per giocare un'altra palla.
- Fisica onesta: la pallina aveva peso e i tiri con i flipper si potevano ripetere, quindi miglioravi davvero.
- Personalità: ogni tavolo aveva un tema, un suono e un aspetto riconoscibili dall'altra parte della stanza.
- Partite brevi: una partita stava in una pausa caffè, ed è esattamente così che giocavano quasi tutti.
Ritrovare quella sensazione oggi, nel browser
Molti di quei giochi sono fuori catalogo o legati a sistemi operativi vecchi. In rete se ne trovano copie, ma molte non sono ufficiali, quindi non ne linkiamo nessuna. La buona notizia è che le qualità di quella lista non hanno bisogno di un installer di trent'anni fa. Oggi un browser può far girare all'istante un tavolo con fisica completa, su computer o telefono.
È quello che si propone Bubble Pinball. Si apre in pochi secondi, senza download e senza account. I comandi da tastiera sembreranno familiari a chi è cresciuto con il tavolo di Windows: frecce sinistra e destra oppure Z e barra per i flipper, barra spaziatrice per il pistone e freccia su o Shift per scuotere. E come quelle missioni e quei gradi, ogni tavolo ti dà un obiettivo: chiudere le bolle luminose, ma solo con una pallina carica del colore giusto.
Ci sono 100 tavoli gratis in cinque mondi, da un'officina d'ottone tra le nuvole a una corona stellata con gravità ridotta e un buco nero, e ogni mondo si chiude con un mini-boss e un boss che si giocano a fasi. Non è una copia di nessun classico e non vuole esserlo. È un tavolo nuovo costruito sulla stessa idea: un flipper che inizi in un attimo e continui a giocare per anni. Lancia il primo tavolo e scopri se i vecchi riflessi ci sono ancora.
Domande frequenti
Perché il flipper di Windows è stato tolto?
Non è più stato incluso a partire da Windows Vista. Uno sviluppatore Microsoft ha spiegato che la versione a 64 bit aveva un bug di collisione che faceva passare la pallina attraverso gli oggetti, e il team ha preferito toglierlo piuttosto che distribuirlo rotto.
Quali tavoli c'erano nell'originale Full Tilt! Pinball?
Tre: Space Cadet, Skulduggery e Dragon's Keep. La versione inclusa in Windows conteneva solo Space Cadet.
Bubble Pinball è un remake di un classico flipper per PC?
No. È un gioco originale con tavoli e regole suoi. Condivide lo spirito dei classici: partenza immediata, missioni e una fisica dei flipper realistica.
Posso giocare a Bubble Pinball con la tastiera?
Sì. Le frecce sinistra e destra oppure Z e barra muovono i flipper, Spazio o la freccia giù tirano il pistone, la freccia su o Shift scuotono il tavolo ed Esc o P mettono in pausa.
Tutti i nomi di giochi e i marchi citati appartengono ai rispettivi proprietari. Bubble Pinball è un gioco originale e non è affiliato, approvato o collegato a nessuno di essi.