90年代以前：家庭用コンピューターのピンボール
ピンボールは早くから家庭用コンピューターにやってきました。1983年、ビル・バッジの「Pinball Construction Set」は、空の盤面にバンパーやフリッパー、ターゲットをドラッグして自分だけの台を作り、それで遊べるソフトでした。プレイヤーが作るゲームの先駆けであり、コンピューターでもボールを十分それらしく動かして楽しませられることを示した作品です。
とはいえ1980年代のコンピューターのピンボールは、ほとんどが1画面で、物理も単純、ルールも少ないものでした。大きく変わったのは、Amigaや386、486のパソコンのように、なめらかなスクロール、サンプリング音、ちゃんとしたボールの物理を扱える性能を持つマシンが出てきてからです。
90年代前半：スクロールする台と名曲
1992年、スウェーデンの小さなスタジオDigital IllusionsがAmigaで「Pinball Dreams」を発売し、同じ年に「Pinball Fantasies」が続きました。どちらもほどなくパソコンにも移植されます。台は画面より縦に長く、視点はボールに合わせてなめらかにスクロールし、物理には重みがあり、台ごとにテーマと耳に残るサウンドトラックがありました。今でもそのメロディーを口ずさめる人は少なくありません。
1993年にはDOS向けに「Epic Pinball」がシェアウェアとして登場しました。最初の台は無料で遊べて配布も自由、ほかの台は有料のパックで追加する方式です。一台試して気に入ったら買い足す、というこのモデルのおかげで、数えきれないほどのパソコンに入りました。
パソコンに最初から入っていたあの台
いちばん遊ばれたパソコンのピンボールは、誰もわざわざ買いに行かなかった一本でした。1995年、Cinematronicsとパブリッシャーのマクシスが、3つの台を収めた「Full Tilt! Pinball」を発売します。収録されていたのは「Space Cadet」「Skulduggery」「Dragon's Keep」。そのうち1台だけを収めた「3D Pinball for Windows – Space Cadet」が拡張パック「Microsoft Plus! 95」に収録され、のちにWindows 2000やWindows XPを含むいくつものWindowsに標準で入るようになりました。
多くの人が覚えているのはそのためです。世界中の会社や学校のパソコンに、ただ最初から入っていたのです。ミッションを選んでこなしていくと、カデット（士官候補生）から階級が上がっていくという巧みな構成もありました。操作もすぐ覚えられ、フリッパーはZキーとスラッシュキー、プランジャーはスペースキーでした。
このゲームはWindows Vistaの登場とともに外されました。マイクロソフトの開発者レイモンド・チェンはのちにブログで、64ビット版には衝突判定のバグがあってボールが物体をすり抜けてしまうこと、そして資料の乏しい古いコードの中からチームが修正方法を見つけられなかったため、壊れたまま出すよりも外す判断をしたことを説明しています。
90年代後半：リアルさと3D
3Dグラフィックカードが広まると、ピンボールゲームは二つの方向に分かれました。一方はリアルさを追求します。1995年の「The Web」に始まり、1997年の「Timeshock!」へ続いた「Pro Pinball」シリーズは、本物のボールの物理、本物のような表示、ゲームセンターに置いてもおかしくない深いルールを再現しました。もう一方はファンタジーへ向かい、実機には到底載せられない、動く生き物や仕掛けでいっぱいの台を作りました。
90年代の終わりまでに、パソコンのピンボールはデジタルピンボールが持つ可能性をすべて見せていました。忠実なシミュレーション、純粋なファンタジー、そしてWindowsに入っていたあの台のように、ほぼ誰でも2秒で始められるゲームです。
名作を名作にしたもの
振り返ると、名作にはいくつかの共通点があり、それは今でも大切です。
- すぐ遊べる：設定もアカウントもいらない。ゲームを開けば、ボールはもう発射レーンにある。
- スコア以上の目標：ミッション、階級、モードが「もう1球だけ」の理由をくれた。
- 正直な物理：ボールには重みがあり、フリッパーのショットは再現できたので、ちゃんと上達できた。
- 個性：どの台にも、部屋の向こうからでもわかるテーマ、音、見た目があった。
- 短い時間で遊べる：1ゲームがコーヒー休憩に収まった。実際、多くの人がそうやって遊んでいた。
あの感覚を、今ブラウザで
当時のゲームの多くは今では手に入らないか、古いOSでしか動きません。ネット上にコピーは出回っていますが、非公式なものが多いので、ここではリンクしません。いい知らせは、上のリストに挙げた長所に30年前のインストーラーは必要ないということです。今のブラウザなら、パソコンでもスマホでも、物理演算つきの本格的な台がすぐに動きます。
Bubble Pinballが目指しているのはそこです。ダウンロードもアカウントもなしに、数秒で始まります。キーボード操作は、あのWindowsの台で育った人ならなじみがあるはずです。フリッパーは左右の矢印キーかZとスラッシュ、プランジャーはスペースキー、台揺らしは上矢印キーかShift。そして当時のミッションや階級のように、どの台にも目標があります。光るバブルを閉じること。ただし、正しい色にチャージしたボールでしか閉じられません。
5つのワールドに無料の台が100台。雲の上の真鍮の工房から、低重力とブラックホールがある星いっぱいの王冠まで。各ワールドの最後には、フェーズごとに進む中ボスとボスが待っています。どの名作のコピーでもなく、そうなろうともしていません。同じ発想で作った新しい台です。すぐに始められて、何年でも遊び続けられるピンボール。1台目を起動して、あのころの反射神経がまだ残っているか確かめてみてください。
よくある質問
Windowsのピンボールはなぜなくなったのですか？
Windows Vistaから収録されなくなりました。マイクロソフトの開発者によると、64ビット版にはボールが物体をすり抜ける衝突判定のバグがあり、チームは壊れたまま出すよりも外すことを選んだそうです。
元の「Full Tilt! Pinball」にはどの台が入っていましたか？
「Space Cadet」「Skulduggery」「Dragon's Keep」の3台です。Windowsに入っていた版は「Space Cadet」だけでした。
Bubble Pinballはパソコンのピンボールの名作のリメイクですか？
いいえ。独自の台とルールを持つオリジナルのゲームです。すぐ遊べる、ミッションがある、本物のフリッパーの物理という、名作の精神を受け継いでいます。
Bubble Pinballはキーボードで遊べますか？
遊べます。左右の矢印キーかZとスラッシュでフリッパー、スペースか下矢印キーでプランジャー、上矢印キーかShiftで台揺らし、EscかPで一時停止です。
記事中のゲーム名および商標は、それぞれの権利者に帰属します。Bubble Pinballはオリジナルのゲームであり、これらの権利者とは提携・承認・その他いかなる関係もありません。