Avant les années 90 : le flipper sur micro-ordinateur
Le flipper est arrivé tôt sur les ordinateurs familiaux. En 1983, Pinball Construction Set, de Bill Budge, permettait de construire sa propre table en faisant glisser bumpers, flips et cibles sur un plateau vide, puis d'y jouer. Ce fut un jalon pour les jeux qui laissent créer, et la preuve qu'un ordinateur pouvait simuler une bille de façon assez crédible pour être amusante.
Pendant les années 1980, pourtant, la plupart des flippers sur ordinateur restaient simples : un seul écran, une physique basique et peu de règles. Le grand changement est venu quand des machines comme l'Amiga et les PC 386 et 486 ont eu assez de puissance pour un défilement fluide, des sons échantillonnés et une vraie physique de bille.
Le début des années 90 : tables qui défilent et musiques cultes
En 1992, un petit studio suédois, Digital Illusions, sort Pinball Dreams sur Amiga, suivi la même année de Pinball Fantasies. Les deux arrivent peu après sur PC. Les tables étaient plus hautes que l'écran, la vue suivait la bille dans un défilement fluide, la physique avait du poids et chaque table avait son thème et une bande-son entêtante. Beaucoup de joueurs fredonnent encore ces airs.
En 1993, Epic Pinball débarque sous DOS en shareware : la première table était gratuite, à jouer et à copier, et les autres venaient dans des packs payants. Ce modèle, essayer une table puis acheter la suite, l'a installé sur d'innombrables ordinateurs.
La table livrée avec l'ordinateur
Le flipper sur PC le plus joué de tous est celui que personne n'est allé acheter. En 1995, Cinematronics et l'éditeur Maxis sortent Full Tilt! Pinball, une compilation de trois tables : Space Cadet, Skulduggery et Dragon's Keep. Une version à une seule table, 3D Pinball for Windows – Space Cadet, est incluse dans l'extension Microsoft Plus! 95, puis livrée avec plusieurs versions de Windows, dont Windows 2000 et Windows XP.
Voilà pourquoi tant de gens s'en souviennent : il était tout simplement là, sur les ordinateurs des bureaux et des écoles du monde entier. Sa structure était maligne, avec des missions à choisir et à accomplir et un grade qui grimpait depuis celui de cadet à mesure qu'on les terminait. Il se prenait en main tout de suite, avec les touches Z et / pour les flips et la barre d'espace pour le lanceur.
Il a disparu avec Windows Vista. Le développeur de Microsoft Raymond Chen a expliqué plus tard sur son blog que la version 64 bits avait un bug de détection de collision qui laissait la bille traverser les objets, et que l'équipe n'avait pas trouvé la correction dans ce vieux code peu documenté : le jeu a donc été retiré plutôt que livré cassé.
La fin des années 90 : réalisme et 3D
Avec la diffusion des cartes graphiques 3D, les jeux de flipper ont pris deux directions. Certains ont visé le réalisme : la série Pro Pinball, lancée avec The Web en 1995 et poursuivie avec Timeshock! en 1997, modélisait une vraie physique de bille, de vrais afficheurs et des règles profondes qui n'auraient pas dépareillé dans une salle d'arcade. D'autres ont misé sur le fantastique, avec des tables pleines de créatures animées et de jouets mobiles qu'aucune machine physique n'aurait pu accueillir.
À la fin de la décennie, le flipper sur PC avait montré tout ce que le flipper virtuel peut être : une simulation fidèle, de la pure fantaisie et, avec la table livrée dans Windows, un jeu que presque n'importe qui pouvait lancer en deux secondes.
Ce qui les rendait si bons
Avec le recul, les classiques partageaient quelques qualités qui comptent toujours :
- Jouer tout de suite : aucune configuration, aucun compte. On ouvrait le jeu et la bille attendait dans le couloir de lancement.
- Un but au-delà du score : missions, grades et modes donnaient une raison de jouer une bille de plus.
- Une physique honnête : la bille paraissait lourde et les tirs se répétaient, alors on progressait vraiment.
- De la personnalité : chaque table avait un thème, un son et un style qu'on reconnaissait de l'autre bout de la pièce.
- Des parties courtes : une partie tenait dans une pause café, et c'est exactement comme ça que la plupart des gens jouaient.
Retrouver cette sensation aujourd'hui, dans le navigateur
Beaucoup de ces jeux ne sont plus édités ou restent liés à de vieux systèmes d'exploitation. On en trouve des copies en ligne, mais beaucoup ne sont pas officielles, alors nous n'en mettons aucun lien. La bonne nouvelle, c'est que les qualités de la liste ci-dessus n'ont pas besoin d'un installateur vieux de 30 ans. Un navigateur peut désormais faire tourner une table avec une vraie physique, instantanément, sur un ordinateur comme sur un téléphone.
C'est ce que veut faire Bubble Pinball. Il s'ouvre en quelques secondes, sans téléchargement ni compte. Les commandes au clavier paraîtront familières à tous ceux qui ont grandi avec la table de Windows : les flèches gauche et droite ou Z et / pour les flips, la barre d'espace pour le lanceur et la flèche du haut ou Maj pour secouer. Et comme les missions et les grades d'autrefois, chaque table te donne un objectif : fermer les bulles lumineuses, mais seulement avec une bille chargée de la bonne couleur.
Il y a 100 tables gratuites réparties en cinq mondes, d'un atelier de laiton dans les nuages à une couronne d'étoiles avec gravité faible et trou noir, et chaque monde se termine par un mini-boss et un boss qui se jouent en phases. Ce n'est la copie d'aucun classique, et ça ne cherche pas à l'être. C'est une nouvelle table bâtie sur la même idée : un flipper qu'on lance en un instant et auquel on joue pendant des années. Lance la première table et vérifie si les vieux réflexes sont toujours là.
Questions fréquentes
Pourquoi le flipper de Windows a-t-il été retiré ?
Il n'a plus été livré à partir de Windows Vista. Un développeur de Microsoft a expliqué que la version 64 bits avait un bug de collision qui laissait la bille traverser les objets, et que l'équipe a préféré le retirer plutôt que le livrer cassé.
Quelles tables contenait le Full Tilt! Pinball d'origine ?
Trois : Space Cadet, Skulduggery et Dragon's Keep. La version livrée avec Windows ne contenait que Space Cadet.
Bubble Pinball est-il le remake d'un flipper classique sur PC ?
Non. C'est un jeu original, avec ses propres tables et ses propres règles. Il partage l'esprit des classiques : on joue tout de suite, il y a des missions et une vraie physique de flips.
Peut-on jouer à Bubble Pinball au clavier ?
Oui. Les flèches gauche et droite ou Z et / actionnent les flips, Espace ou la flèche du bas tire le lanceur, la flèche du haut ou Maj secoue la table et Échap ou P met en pause.
Tous les noms de jeux et marques cités appartiennent à leurs propriétaires respectifs. Bubble Pinball est un jeu original, sans aucun lien d'affiliation, de parrainage ou autre avec eux.