Bagatela: przodek pinballa
Pinball wywodzi się z bagateli, gry stołowej popularnej we Francji w XVIII wieku. Gracze kijem wbijali małe kulki w górę pochyłego stołu najeżonego szpilkami, celując w punktowane dołki. Nazwę zwykle łączy się z pałacykiem Château de Bagatelle pod Paryżem, gdzie według przekazów jedną z wersji tej gry rozegrano na przyjęciu dla króla Ludwika XVI.
W XIX wieku bagatela dotarła do Wielkiej Brytanii i Ameryki. W 1871 roku Montague Redgrave, urodzony w Wielkiej Brytanii wynalazca z Cincinnati, opatentował ulepszenia, wśród których była zwinięta sprężyna i drążek do wystrzeliwania kulki. Ta wyrzutnia do dziś siedzi po prawej stronie niemal każdego automatu do pinballa.
Lata 30.: narodziny automatów na monety
W czasach Wielkiego Kryzysu małe automaty z bagatelą na monety stały się tanią rozrywką w barach i sklepach. Pierwsze przeboje były stołowymi grami bez żadnej elektryczności: wrzucałeś monetę, wystrzeliwałeś garść kulek i patrzyłeś, jak spadają między szpilkami do przegródek. Kilku producentów, którzy przez następne sześćdziesiąt lat rządzili pinballem, zaczynało właśnie wtedy w Chicago, a jeden z nich wziął nawet swoją nazwę od wczesnego przeboju o nazwie Ballyhoo.
W ciągu paru lat pojawiła się elektryczność, a z nią dzwonki, światła i kickery na solenoidach. Pojawił się też tilt. Gracze nauczyli się podnosić i potrząsać maszynami, żeby kierować kulką, a projektantowi Harry'emu Williamsowi przypisuje się dodanie mechanizmu, który zatrzymywał grę, gdy automat pchnięto za mocno.
Pinball przed sądem: zakazy
Przed wynalezieniem flipperów gracz mógł tylko wystrzelić kulkę i szturchać maszynę, więc wynik wyglądał w dużej mierze na przypadek. Niektóre automaty wypłacały też nagrody. Dla wielu władz pinball był po prostu urządzeniem hazardowym i miasta zaczęły go zakazywać.
Najsłynniejszy zakaz wprowadzono w Nowym Jorku w 1942 roku. Burmistrz Fiorello La Guardia kazał konfiskować automaty, a zdjęcia, na których rozbija je młotem, obiegły świat. Pinballa zakazały też Chicago i Los Angeles, a nowojorski zakaz przetrwał aż do 1976 roku. Pinball przetrwał w innych miastach i krajach, ale przez ponad trzydzieści lat ciągnęła się za nim podejrzana opinia.
1947: flipper zmienia wszystko
W 1947 roku automat Humpty Dumpty wprowadził flippery sterowane przez gracza. Miał sześć małych flipperów, po trzy z każdej strony stołu, i po raz pierwszy gracz mógł odbić kulkę w górę, zamiast tylko patrzeć, jak spada. W ciągu roku czy dwóch projektanci ustalili układ, który obowiązuje do dziś: dwa flippery na dole, skierowane do środka, nad odpływem.
Flippery zamieniły pinball w grę zręcznościową. W latach 50. i 60. automaty elektromechaniczne stawały się coraz bogatsze, z takimi elementami jak multiball, opadające cele i spinnery, a pinball na stałe zagościł w barach szybkiej obsługi, kręgielniach i salonach gier.
1976: zapowiedziany strzał
Nowojorski zakaz zakończył się jedną z wielkich legend pinballa. W 1976 roku pisarz i gracz Roger Sharpe zeznawał przed członkami rady miejskiej Nowego Jorku, że pinball to gra zręcznościowa. Żeby to udowodnić, zapowiedział, w który dokładnie tor trafi następnym wystrzałem, i trafił. Rada zagłosowała za legalizacją pinballa, a w ślad za nią poszły inne miasta.
Elektronika, mowa i wyświetlacz matrycowy
W połowie lat 70. producenci zastąpili przekaźniki mikroprocesorami. Automaty elektroniczne (solid state) potrafiły zapamiętać, co działo się przy wcześniejszych kulkach, obsługiwać bardziej złożone zasady i odtwarzać elektroniczny dźwięk. Pod koniec dekady pojawiły się pierwsze mówiące automaty do pinballa.
Boom na gry wideo na początku lat 80. mocno uderzył w pinballa, ale branża wróciła silniejsza. W 1991 roku pojawiły się pierwsze maszyny z wyświetlaczami matrycowymi, zdolnymi pokazywać animacje i minigry, a początek lat 90. stał się złotą erą: licencjonowane stoły oparte na filmach i serialach sprzedawały się w nakładach, jakich nie widziano od dekad. Najlepiej sprzedający się automat współczesnej ery, z 1992 roku, według powszechnie podawanych danych rozszedł się w około dwudziestu tysiącach egzemplarzy.
Upadek i odrodzenie
Pod koniec lat 90. salony gier się kurczyły, a konsole domowe przeżywały rozkwit. W 1999 roku jeden z największych producentów wycofał się z pinballa i przez lata nowe stoły budowała tylko jedna duża firma. Pinball wyglądał na relikt.
A jednak wrócił. W latach 2010. pojawili się nowi producenci, domowi kolekcjonerzy stali się ważnym rynkiem, bary znów zaczęły stawiać automaty, a pinball wyczynowy rozrósł się w scenę z ligami, turniejami i światowymi rankingami. Nowoczesne stoły mają ekrany LCD i aktualizacje online, ale stalowa kulka i dwa flippery nad odpływem to ten sam układ, który gracze poznali pod koniec lat 40.
Jedna gra, wiele nazw
Pinball dobrze znosił podróże i wszędzie zbierał lokalne nazwy. Po niemiecku, francusku i włosku automat nazywa się po prostu flipper, a i w Polsce wiele osób mówi potocznie na niego fliper. W Hiszpanii tradycyjne słowo to petaco. W Brazylii fliperama najpierw oznaczała pinballa, a później stała się nazwą salonów gier z lat 80. i 90. Japonia rozwinęła pachinko, pionowego kuzyna, który również wyrósł z gier w stylu bagateli, ale gra się w niego zupełnie inaczej.
Od ekranów do przeglądarek
Pinball przeniósł się na ekrany, gdy tylko komputery domowe zaczęły umieć narysować kulkę. Stoły na PC z lat 90. wciąż wspomina się z sentymentem (napisaliśmy o nich cały poradnik o klasycznym pinballu na PC), potem przyszły konsole i telefony, a dziś pełny stół z fizyką działa w karcie przeglądarki.
Bubble Pinball należy do tego ostatniego rozdziału. Zachowuje elementy, które dała nam historia: wyrzutnię z bagateli, flippery z 1947 roku, tilt z lat 30., slingshoty, bumpery, rampy i multiball, a dokłada zasadę kolorów: bańka pęka tylko wtedy, gdy trafi ją kulka naładowana jej kolorem. Darmowa kampania to 100 stołów w pięciu światach, a gra wczytuje się w kilka sekund na telefonie lub komputerze. Zagraj za darmo, a w rękach będziesz trzymać dziewięćdziesiąt lat pinballa.
Najczęściej zadawane pytania
Kiedy wynaleziono pinballa?
Pinball wyrósł z bagateli, francuskiej gry stołowej z XVIII wieku. Automaty do pinballa na monety pojawiły się na początku lat 30. XX wieku, a flippery dodano w 1947 roku.
Dlaczego pinball był zakazany?
Przed flipperami wynik zależał głównie od przypadku, a niektóre automaty wypłacały nagrody, więc wiele miast traktowało pinballa jak hazard. Nowy Jork zakazał go od 1942 do 1976 roku.
Jaki był pierwszy automat do pinballa z flipperami?
Humpty Dumpty z 1947 roku, z sześcioma flipperami wzdłuż boków. Układ z dwoma flipperami na dole pojawił się krótko potem.
Czy można dziś grać w pinballa online?
Tak. Bubble Pinball to darmowa gra w pinballa, która działa w przeglądarce na telefonie, tablecie i komputerze, bez pobierania.