祖先はバガテル
ピンボールの祖先は、18世紀のフランスで流行したテーブルゲーム、バガテルです。プレイヤーはキュー（突き棒）で小さな球を突き、ピンが打ち込まれた傾いた台の上へ送り出して、点数の書かれた穴に入れます。名前はパリ近郊のバガテル城に由来するとよく言われ、国王ルイ16世を招いた宴でこの遊びが披露された、という話が伝わっています。
バガテルは19世紀にイギリスとアメリカへ渡りました。1871年、シンシナティに住むイギリス生まれの発明家モンタギュー・レッドグレイブが、ボールを打ち出すコイルばねとプランジャーを含む改良の特許を取得します。このプランジャーは、今もほとんどすべてのピンボール台の右側に残っています。
1930年代：コイン式ピンボールの誕生
世界恐慌のさなか、コインで遊ぶ小さなバガテル風のゲームが、バーや商店の安い娯楽になりました。初期のヒット作は電気をまったく使わない卓上ゲームで、コインを入れて何個かの球を打ち出し、ピンの間を落ちてポケットに入るのを眺めるものでした。その後60年にわたってピンボールを牽引するメーカーのいくつかはこの時期のシカゴで生まれ、そのうちの一社は初期のヒット作「Ballyhoo」から社名をとったほどです。
数年のうちに電気が加わり、ベル、ライト、ソレノイドのキッカーが登場します。TILTもこのころに生まれました。プレイヤーは台を持ち上げたり揺すったりしてボールを操ることを覚えていたため、デザイナーのハリー・ウィリアムズが、強く押されすぎるとゲームを止める仕組みを加えたとされています。
裁かれたピンボール：禁止の時代
フリッパーが生まれる前、プレイヤーにできるのは発射と台揺らしだけで、結果は運任せに見えました。景品を払い出す台もありました。多くの当局にとってピンボールはただのギャンブル機械であり、各地の都市が禁止し始めます。
最も有名なのは1942年のニューヨーク市の禁止令です。フィオレロ・ラガーディア市長は台を押収させ、大きなハンマーで台を打ち壊す写真が有名になりました。シカゴやロサンゼルスもピンボールを禁止し、ニューヨークの禁止は1976年まで続きます。ほかの都市や国ではピンボールは生き残りましたが、30年以上にわたって、いかがわしいイメージを背負うことになりました。
1947年：フリッパーがすべてを変えた
1947年、「Humpty Dumpty」という台が、プレイヤーが操作するフリッパーを初めて搭載しました。盤面の左右に3本ずつ、計6本の小さなフリッパーがあり、プレイヤーは落ちていくボールをただ見送るのではなく、初めて打ち返せるようになったのです。1〜2年のうちに、今も使われている配置、つまりドレインの上に内向きのフリッパーを2本並べる形に落ち着きました。
フリッパーによって、ピンボールは腕を競うゲームになりました。1950〜60年代にはエレメカの台がどんどん豊かになり、マルチボール、ドロップターゲット、スピナーといった仕掛けが加わって、ピンボールはダイナー、ボウリング場、ゲームセンターの定番になっていきます。
1976年：予告ショット
ニューヨークの禁止令は、ピンボール史に残る伝説とともに終わりました。1976年、ライターでありプレイヤーでもあったロジャー・シャープが、ピンボールは技術のゲームだとニューヨーク市議会の議員たちの前で証言します。それを証明するため、彼は次の発射でどのレーンに入れるかを予告し、その通りに決めてみせました。市議会はピンボールの合法化を可決し、ほかの都市も続きました。
ソリッドステート、しゃべる台、ドットマトリクス
1970年代半ば、メーカーはリレーをマイクロプロセッサーに置き換えました。ソリッドステートの台は、前のボールで何が起きたかを記憶し、より複雑なルールを動かし、電子音を鳴らせます。70年代の終わりには、しゃべるピンボール台も登場しました。
1980年代初めのビデオゲームブームはピンボールに大きな打撃を与えましたが、業界はさらに力強く戻ってきます。1991年にはアニメーションやミニゲームを表示できるドットマトリクス表示の台が登場し、90年代前半は黄金期となりました。映画やテレビ番組を題材にしたライセンス台が、何十年ぶりという数で売れたのです。1992年に出た現代で最も売れた台は、約2万台を販売したとよく言われています。
衰退と復活
1990年代の終わりにはゲームセンターが縮小し、家庭用ゲーム機が全盛を迎えていました。1999年には最大手の一社がピンボール事業から撤退し、それから何年も、新しい台を作り続ける大手は一社だけという時代が続きます。ピンボールは過去の遺物のように見えました。
それでもピンボールは戻ってきました。2010年代には新しいメーカーが現れ、家庭のコレクターが大きな市場になり、バーには再び台が置かれ、競技ピンボールはリーグ戦、大会、世界ランキングを持つシーンへと成長しました。現代の台は液晶画面やオンラインアップデートを備えていますが、鋼のボールとドレインの上の2本のフリッパーは、1940年代末にプレイヤーが出会ったのと同じ配置のままです。
ひとつのゲーム、たくさんの呼び名
ピンボールは世界中に広まり、各地で呼び名を得ました。ドイツ語、フランス語、イタリア語ではマシンそのものを単に「フリッパー」と呼びます。スペインの伝統的な呼び名は「ペタコ」。ブラジルの「フリペラマ」は最初はピンボールを指し、のちに80〜90年代のゲームセンターを意味する言葉になりました。日本では、同じくバガテル系のゲームから生まれた縦型のいとこ、パチンコが発展しましたが、遊び方はまったく違います。
画面の中へ、そしてブラウザへ
家庭用コンピューターがボールを描けるようになるとすぐ、ピンボールは画面の中へ移りました。1990年代のパソコンの台は今も懐かしく語られ（パソコンのピンボールの名作ガイドも書きました）、ゲーム機やスマホがそれに続き、今では物理演算つきの本格的な台がブラウザのタブで動きます。
Bubble Pinballは、この最新の章の一部です。バガテルから受け継いだプランジャー、1947年のフリッパー、1930年代のTILT、スリングショット、ポップバンパー、ランプ、マルチボールといった歴史の贈り物をそのまま残し、色のルールを一つ加えました。バブルが割れるのは、同じ色にチャージされたボールが当たったときだけ。無料キャンペーンは5つのワールドに100台で、スマホでもパソコンでも数秒で読み込まれます。無料で遊べば、90年分のピンボールがその手の中にあります。
よくある質問
ピンボールはいつ発明されたのですか？
ピンボールは18世紀フランスのテーブルゲーム、バガテルから生まれました。コイン式のピンボールは1930年代初めに登場し、フリッパーは1947年に加わりました。
なぜピンボールは禁止されたのですか？
フリッパーができる前は結果がほぼ運で決まり、景品を払い出す台もあったため、多くの都市がギャンブルとして扱いました。ニューヨークでは1942年から1976年まで禁止されていました。
最初にフリッパーが付いたピンボール台は？
1947年に登場した「Humpty Dumpty」で、左右に計6本のフリッパーがありました。下に2本を並べる配置は、そのすぐあとに生まれました。
今、オンラインでピンボールを遊べますか？
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